作为MLB历史第一豪门，纽约扬基距离上一次夺冠已经过去13年之久。在此期间，扬基阵中曾有一位亚洲投手担纲王牌，他两度随队打入美联决赛，却无法更进一步。

即便未能捧起世界大赛冠军奖杯，靠着招牌的指叉球，这位投手在扬基队史上也留下了浓墨重彩的一笔，他便是“神之子”——田中将大（Masahiro Tanaka）。

北海道的甲子园英雄

田中将大1988年出生于兵库县，小学打软式棒球时在队内担任四棒接手，搭档的投手是后来成为日本国家队游击手的球星坂本勇人（Hayato Sakamoto）。坂本勇人原本在队内一枝独秀，后来加入的田中将大在击球练习时能频频击出本垒打，硬是把坂本勇人的风头盖了过去。

由于臂力强劲，初中时代田中将大开始逐步担任投手，到高中时已经完全转型为投手。高二时，田中将大的直球均速已经接近90英里，搭配犀利的滑球，他率领驹泽大学苫小牧高校实现2005年甲子园春夏连霸，打破了北海道从未赢得甲子园的空白。田中将大最后一颗投球测出了150公里（93英里），成为第一个在甲子园达到此门槛的高二球员。

整个高中时代，田中将大累计458次三振，超过了“平成怪物”松坂大辅（Daisuke Matsuzaka）此前保持的423次三振的纪录。2006年日本职棒联盟（NPB）指名大会，有四支球队选择了田中将大，最后由东北乐天金鹰幸运抽中了交涉权，球队隆重地将18号——王牌专属背号交给了田中将大。

“神之子”

进入职业的第一年田中将大就成为了金鹰的即战力，克服新秀赛季保送过多的问题后，田中将大逐步跻身NPB顶级先发投手之列。2007年到2013年间，田中将大累计99胜35败，包括53场完投和18场完封，通算防御率达到2.30、1238次三振。

2011年到2013年连续三年，田中将大的自责分率低至1字头，2011年和2013年更是令人咋舌的1.27，他也在这两年赢得了泽村赏，并在棒坛被誉为“神之子”。

2013赛季是田中将大NPB生涯最辉煌的一年，常规赛先发27场取得24胜的不败战绩，212局投球送出183三振；季后赛他又一路带领金鹰晋级决赛。总决赛田中将大在前六场先发了两场，第七场九局登板关门，击败强敌读卖巨人，为金鹰锁定队史第一座冠军。

除了NPB外，田中将大也多次代表日本出战国际赛场，2008年20岁的田中将大参加北京奥运，是日本有史以来最年轻的职业奥运棒球选手。2009年世界棒球经典赛（WBC），田中将大在半决赛三振“美国队长”大卫-莱特（David Wright），帮助日本卫冕冠军。2013年田中将大被指定为决赛先发，但日本止步半决赛，田中将大错失一展身手的机会。

扬基新王牌

为金鹰夺冠后，球队同意放行田中将大挑战大联盟。扬基掏出最大金额的入札金和7年合同签下田中将大，这是亚洲投手在MLB迄今金额最高的投手合同，在当时也能排到历史第五大投手合同。

和很多日本投手一样，田中将大有着非常深的伸踏。MLB投手伸踏距离的普遍水平是身高的70%，田中将大可以拉到110%。这不仅赋予田中将大更多的动能，也减短了出手点至本垒板的距离，大幅压缩击球员的反应时间。

刚进入MLB的头几年，田中将大主要将指叉球作为他的决胜球。这是一个在NPB相当普遍但MLB相对少见的球种，很多击球员并不适应。田中将大的指叉球出手与直球几乎没有区别，再加上他的大幅伸踏，只要来到两好球，几乎没有击球员能逃脱被三振的命运。

除了犀利的球路，田中将大的精神属性也为圈内所公认。比赛时田中将大的注意力高度集中，以至于有队友形容他换边下投手丘会“目中无人”，还沉浸在刚才的投球中。田中将大会把每一颗球都当作关键球来投，所以当垒上出现危机时，他也完全不会惊慌。

在MLB的新秀赛季，田中将大以六连胜开局，还入选全明星，掀起了一股田中将大热潮。加盟扬基的前三年，田中将大都是阵中胜利贡献值最高的先发投手，季后赛也被委以关键场次的重任，俨然成为了扬基的新王牌。

遥远的桥

阻碍田中将大取得更大成就的是不断袭来的伤病。与达比修有（Yu Darvish）、柳贤振（Hyun-Kyung Ryu）、大谷翔平（Shohei Ohtani）等亚洲投手不同，他的伤势没有严重到需要动手术，通过一些保守疗法，田中将大避免了长期养伤。不过他很少经历完整的健康赛季，在扬基的7年，只有两次投球局数超过180局。

随着年龄增长带来的球速下滑，再加上MLB用球变更，田中将大的招牌指叉球丧失了往日威力，田中将大变得越来越依赖滑球，避免使用直球。由于保送较少，田中将大在大联盟七个赛季始终能保持较理想的每局被上垒率，但是缺少刚猛直球让他被击出本垒打的几率偏高，造成不少失分。

不过在季后赛，田中将大为扬基贡献了大量出色的表现。从2014年到2019年，田中将大前七场季后赛先发失分均为超过2分，超过名人堂投手桑迪-考法克斯（Sandy Koufax）此前的6场纪录。

这其中包括三场对休斯敦太空人的比赛，2017年太空人的打线堪称毁天灭地，田中将大在美联决赛两场主投13局，一共只丢了2分。2019年美联决赛第一战，田中将大6局无失分，在这一年太空人只有33场常规赛得分小于等于2分。

遗憾的是，过去每个十年都保底两冠的扬基在2010年代流年不利，别说赢下世界大赛，美联决赛的坎也跨不过去。曾经帮助北海道和（日本）东北夺冠的田中将大，却未能帮助历史辉煌的扬基再添一冠。

2020赛季结束后，田中将大没有接受MLB球队的延揽，选择重返金鹰。披挂条纹衫七载，田中将大2次入选全明星，累计1054.1局投球，自责分率3.74，每九局保送率仅为1.8的同时三振率达到8.5，出赛174场取得78胜46败。

回到日本后田中将大的“冠军运”很快就回来了，作为日本国家队的一员，田中将大赢得东京奥运棒球比赛的金牌，在他辉煌的职业生涯履历表上又增添了一项荣誉。

这两年田中将大活跃在NPB赛场上，仍然保持不错的状态。大家认为有朝一日，他还会登上大联盟赛场，继续追逐那个尚未实现的梦想吗？一起讨论吧～