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4月13日，跑马厅球场，全场11450位球迷一同见证了雷克瑟姆的狂欢时刻：凭借主场对阵绿森林流浪者的6比0大胜，这支可能是足球世界最出圈的“网红球队”，锁定了本赛季英乙联赛(第4级别)的升甲资格。埃利奥特·李、保罗·马林和麦克林等核心球员的传射建功，一次次地沸腾着人声鼎沸的看台，几乎每一个进球都要破音嘶吼的解说员，就是这一天跑马厅球场最好的代言。

终场哨吹响的那一刻，跑马厅球场沦陷了，成百上千名主队球迷从四面八方涌来，奔跑在这个世界上最古老的球场。一眨眼的功夫，本来在场上闲庭信步的球员们，有的被团团围住、寸步难行，有的甚至直接被托举起来。

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作为雷克萨姆一路飙升的标志人物，近三年出场138次轰入104球的保罗·马林，在赛后接过了现场MC的话筒。面对着一拥而上的主队球迷，他跟所有人一同高唱着那首专属于埃利奥特·李的助威歌曲：“前几天，我碰到了一个朋友，他告诉我，自己竟然看到了‘白贝利’。我马上问道，那到底是谁？他的名字就是埃利奥特·李！”

相较于驰骋英格兰低级别联赛的终结能力，马林的歌声不算美妙，但谁又会在乎呢？那个艳阳高照的下午，雷克瑟姆人的高歌和呼喊，从看台上、球场内，延伸到主队更衣室、酒吧餐厅和大街小巷，自2005年以来首次重返第3级联赛和队史第一次连续升级的光荣时刻，渲染着这个威尔士小城的每一寸土地。

回溯过去8个月的征程，与英乙久别重逢的雷克瑟姆，经历了一段先抑后扬的升级之旅。开季前5轮，好莱坞投资人瑞安·雷诺兹和罗布·麦克亨尼就目睹着球队举步维艰，1胜3平1负的战绩犹如一记下马威。更倒霉的是，头号射手保罗·马林的高挂免战牌，大大桎梏了球队的稳定性，这一度让主教练菲尔·帕金森头疼不已。好在，埃利奥特·李的挺身而出，帮助适应新环境的雷克瑟姆度过难关，他在整个赛季出场52次，攻入16球，以队内第二射手的身份助力了球队的反弹。

待到冬季转会窗，雷克瑟姆保持了升级战力的动作，在门将、后卫和锋线都有补充，进一步增加了球队的阵容深度。于是，在天时地利人和的又一次作用下，雷克瑟姆在下半程维系住战斗力，不断放大着冲入升级区的机会。从3月初开始，球队再没有让出升级区的席位，伴随着一波8胜1平2负的强势输出，米尔顿凯恩斯和克鲁的追击都已经不见踪影。

执掌雷克瑟姆已然三年的菲尔·帕金森，在痛快的升级日这样说道：“我觉得雷克瑟姆的进步非常快。在去年球队升上英乙联赛时我就说，这家俱乐部还有很多的新篇章要去书写。而现在，我依然对此坚信不疑。”听到俱乐部的功勋主帅尚有雄心壮志，瑞安·雷诺兹和罗布·麦克亨尼一定感到满意，随着联赛级别的节节高升，他们势必会遭遇更多现实层面的挑战，而拥有一位经验丰富且值得百分之百的主教练坐镇，还是能让两位好莱坞艺人感到安心。

那么，在一片歌舞升平中，雷克瑟姆的隐患和危机是否存在呢？答案是肯定的。无论这个“小城市大明星”的故事多么有趣，它终究逃不过足球圈内以金元提升实力的套路。根据雷克瑟姆2022-23赛季的财报显示，俱乐部的工资额为690万镑，亏损为510万镑，这两个数字不止是当赛季全国联赛的最高纪录，且让所有英乙球队和部分英甲球队难以企及——别说是500多万了，英甲联赛里超过100万镑的亏损都是新鲜事。

简单地说，纵然雷克瑟姆的进击不会被贴上“金元足球”的标签，但远超同级别对手的大手笔投入，可谓实打实的存在。在“竞技网”撰稿人南希·弗洛斯顿看来：“这种大规模的投入，在英格兰低级别联赛的环境中是前所未有的。花大钱并不丢人，尤其是它行之有效且辅助俱乐部拿到了创纪录的营收时。然而，低级别球队连年上涨的工资额，终究是那些利润率较小却依然试图竞争的俱乐部必须重视的隐患……雷克瑟姆是一个好故事，但绝对不是什么童话。”

职业足球的残酷法则，就是没有一劳永逸的高峰，胜利与荣耀宛如烟火，绽放之后总要让位给平静与黑暗。经过这梦幻般的三年，瑞安·雷诺兹和罗布·麦克亨尼还能为这个威尔士小城带来更多吗？如果遭遇到一个失败的赛季，停止了前进的步伐，那些充满未知的投入会不会真的反噬俱乐部？但话说回来，对于一家成立160年才第一次体验连续升级的俱乐部而言，此时此刻的美梦实在令人沉醉，其他的事情还是以后再说吧……

本文作者：陈丁睿

图片源自网络

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