纽约尼克斯队在这个休赛期只完成了一笔交易。但我们还是能感觉到，一切都变了。
米卡尔·布里奇斯来了，兰德尔和阿奴诺比恢复了健康，约什·哈特和迪文琴佐从上赛季季后赛几乎一秒不歇的铁人变成了板凳上的替补，我们将在新赛季看到的纽约尼克斯会和上赛季的那支截然不同。有不少人相信，他们——而不是拥有字母+利拉德的雄鹿或者组成新三巨头的76人——才是东部最有可能击败凯尔特人的球队。
在ESPN的常规赛战绩预测中，尼克斯以53胜29负的预测战绩位居东部第二；东部冠军预测里，有两位专家选择了尼克斯，这也已经足以让他们和雄鹿并列东部第二；在最佳教练的预测中，汤姆·锡伯杜以29分力压马克·戴格诺特高居第一。纽约尼克斯已经很久没有这么受人看好了。这支球队有可能最终会成功，也有可能不会，但毫无疑问，我们正在见证21世纪以来尼克斯最有希望的时光。
首先带来这种改变的还是尼克斯今夏得到的新援布里奇斯。有很多人相信他和锡伯杜是天造地设的一对——锡伯杜以他“还能打就别下”的换人方式被人揶揄为“种植园篮球”，而布里奇斯恰巧是过去三个赛季总上场时间最多的球员，迄今为止，他还从来没有因伤缺席过任何一场比赛。在来到纽约之后的第一次采访里，他幽默回应了这一议题。
“谁不想一直在场上打球呢？我就是适合锡伯杜教练的那种球员。我知道每个人都看过关于锡伯杜不让人休息的笑话，但我想你们可能没看过我在菲尼克斯时候的比赛，因为蒙蒂真的会让我打48分钟。”
他说得并不准确，他在蒙蒂麾下打过一场对阵萨克拉门托国王的比赛，最终比分经过一个加时之后是127比124。国王队把比赛速度推得极快，双方高速往返，对每个参加这场比赛的球员来说都是考验。而他这场比赛里只在第一节休息过一小会儿，出战了整整50分10秒。比赛打完之后，他躺在椅子上，蒙蒂指着他对球员们说：“小伙子们，看看他，这就是我们的榜样。”
即便如此耐操又好用，布里奇斯在过去几个赛季里还是证明了他有一定的局限性。在太阳队时，他只是一名3D球员，是保罗、布克和艾顿之后的第四选择，他往往在底角安营扎寨拉开空间，只在防守者放下他协防时用空切或者三分球惩罚对手。那时候他是最佳防守球员的有力争夺者，也是联盟在进攻端最高效的球员之一。人们认为他干得不错，但是无奈扮演的角色太小，他应该能做到更多。
在送走凯文·杜兰特的交易中，布里奇斯被交易到了布鲁克林篮网。他确实成为了球队的进攻核心、头号选择。他也确实偶尔会打出让人眼前一亮的高分比赛，但在更多场合，他暴露了自己在控运和对抗方面的弱点。球队战绩不佳，他的个人进攻效率也一再下滑。在篮网的一年半时间最终证明，布里奇斯无法一个人撑起球队的进攻。
而尼克斯的布里奇斯很可能是这两段经历的一种中和。与他在菲尼克斯的角色相比，尼克斯队可以为他提供更多的进攻机会，但由于布伦森、兰德尔和其他射手的存在，他在尼克斯队也不用承担那么多重担。
他可以和布伦森、阿奴诺比、兰德尔和米切尔·罗宾逊组成一套超大第一阵容，与球队中最好的持球发起人并肩作战，先扮演他在太阳时代的角色，防守那些阿奴诺比不擅长应对的小个子球员（比如去年季后赛里的泰雷斯·马克西）并在底角提供火力支援。反之亦然，有阿奴诺比在，布里奇斯就不需要用自己单薄的身体去顶像伦纳德、勒布朗、塔图姆这样的重型前锋。他们俩可以组成NBA最好的侧翼防守组合，联手扼杀一切不够顶级的外线发起者。
然后到了轮换时间，布里奇斯可以留在场上依靠出色的体能再带带麦克布莱德、迪文琴佐、哈特和阿丘瓦组成的第二阵容——锡伯杜的习惯是采用九人轮换，这意味着第二阵容中会至少包括一名首发球员。布里奇斯很适合这个角色。
上赛季尼克斯队的第二阵容一直在得分方面表现不佳，麦克布莱德只是名义上的替补控卫，本质上打得更像一个侧翼。在这套阵容里，有迪文琴佐和麦克布莱德的火力支持，他不太可能像在布鲁克林时那样遭遇咄咄逼人的双人包夹，再加上面对的只是对手的替补，布里奇斯可以更从容地完成发起工作。
让布里奇斯和布伦森错开，确保至少有一人始终在场上，锡伯杜的球队将不再和进攻滞涩画上等号。
而与此同时，在这支“新维拉诺瓦”中，兰德尔的角色也有待于开发。联盟里多出了很多有关他的转会传言，但考虑到英格拉姆这个水平的球员到现在还没人要，很可能全联盟最看重兰德尔的球队还是尼克斯自己。我看了很多有关兰德尔的讨论，所以我很想指出一个大家很容易犯的错误：很多人认为，在兰德尔受伤后，上赛季的尼克斯队变得更好了，实际上恰恰相反，在兰德尔出战的比赛中，尼克斯赢了63%。在他没有上场的比赛中，他们赢了58%。
还有一些人认为兰德尔过于粘球，所以他不打之后，球的运转变得更流畅，进而导致尼克斯的进攻变好了，而事实是根据数据显示，上赛季当兰德尔在场时，尼克斯队每100次进攻比他不在时能多得5.8分。
是的，尼克斯需要兰德尔，需要这位进过两次最佳阵容、三次全明星的大前锋再次绽放光芒，他们的表现才能更好。如果他们想要成为能挑战凯尔特人的球队，就必须有人能在布伦森陷入麻烦的时候通过自己运球创造机会，兰德尔应该要当仁不让地成为那个角色。他向来是一位高产但不够高效的得分手，但和布伦森搭档的这两个赛季还是证明了一些东西——57.7%真实投篮命中率的场均24.7分不算多抢眼，但对兰德尔（和他自己相比）、布伦森（只需要兰德尔偶尔发力）和尼克斯（拥有超棒的防守基本盘）来说很可能已经够用了。
考虑到锡伯杜其实并不喜欢多用阿丘瓦，米切尔·罗宾逊在进攻端的作用也很难和哈腾相提并论，兰德尔在二阵容甚至关键时段里顶上五号位也是一种可能。过去几年中，锡伯杜一直在避免这件事情发生，因为兰德尔并没有护筐能力。但如果尼克斯的外线防守可以阻绝对手的攻筐，那这就不是一个问题。而且在很多情况下，兰德尔也可能只是名义上在打中锋，在防守端真正和对手中锋对位的人是能够更好完成护筐的阿奴诺比。他在进攻端给布伦森努力掩护、冲抢进攻篮板就行。
说到底，尼克斯如今的崛起还是因为他们确实得到了太多高水平的运动员，尤其是拥有体格、投射和运动能力的侧翼——不仅是布里奇斯和阿奴诺比，还有哈特、迪文琴佐甚至麦克布莱德。这允许他们在比赛中进行大量的换防，让对方的挡拆进攻无功而返。在这点上他们和凯尔特人非常类似，如果说凯尔特人是真正的“数值怪”球队，那尼克斯至少也算“小数值怪”。他们同样在各个位置上都有数名能力不俗的球员，足以轮流输出来弥补核心巨星的不足。
是的，布伦森是上赛季表现最好的球员之一，他在MVP投票里力压塔图姆成为了联盟第五名，入选了联盟二阵，在场均得分榜上高居联盟第四。他在关键时刻屡次挺身而出拯救球队，是最值得纽约球迷信任的人。但我们也无须讳言，一位身高188公分，没有绝对速度的28岁后卫总会有遇到困境的时候。我们在去年季后赛不止一次看过这样的情况，而布伦森也用自己的方式给出了解法：降薪。他签下了一份为期四年的续约合同，总价值为1.565亿美元。比他本来能拿到的最大合同少了足足1.13亿。
布伦森知道自己在做什么：“我对自己所做的每一个决定都深思熟虑，我对自己所做的一切都感到非常满意。我和我的家人已经很富裕了。我想赢，而且我想在这里赢。赢球胜过一切。”
两年前当尼克斯签下布伦森时，唱衰的声音在联盟里占据着主流。而只用了短短两个赛季，布伦森就帮助尼克斯队取得了21世纪以来最大的成功，但布伦森显然不愿意满足于此。他在接受采访时表示，赛季已经结束了这么久，他脑海里却一直是自己让球队输掉抢七的那次左手受伤。
他明白人力有时尽，所以他需要更多、更好的帮手，并且作为球队领袖愿意为之率先做出牺牲。无论别人怎么恶意揣测他的想法，反正我们从未见过一名球员在自己的巅峰期故意少拿这么多钱。
当联盟里所有球队都为了逃避第二土豪线而自缚双手时，布伦森在经济上的牺牲必然有助于让赢球来得更容易。这意味着在未来相当长一段的时间里，尼克斯都将处于第二土豪线之下，有机会用更多的手段去通过交易和签约再次补强球队。未来四到五年里，只要不遭遇重大伤病，这支拥有联盟顶级球星、超强外线大锁、受人尊敬教练、鼓励苦练竞争文化的球队，他们的夺冠窗口将一直敞开。就算明年他们不能赢，未来也有机会赢。这也正是布伦森续约时最大的目的：
采取一切合理的措施，去追逐那枚戒指。
