体育明星从事媒体公司创业，似乎并没有想象中那么容易，哪怕他是四届NBA总冠军得主、NBA历史得分第一人、连续11年占据NBA薪资第一位的勒布朗·詹姆斯。
近日，彭博新闻透露，根据其获得的文件，詹姆斯创立的媒体公司SpringHill陷入到了连年亏损之中：2022年亏损1700万美元，2023年亏损2800万美元。彭博社预计，2024年，SpringHill将再亏损数百万美元。
詹姆斯是运动员中的先行者，他在个人职业生涯的巅峰时就开始筹划创办媒体公司。因为个人的影响力，2015年，他的公司还没成立就获得了华纳兄弟1500万美元的投资。2020年，他与好友马弗里克·卡特（Maverick Carter）正式创办SpringHill公司时，获得了金融服务公司Guggenheim Partners和制片公司Sister等投资者的1亿美元投资。次年，红鸟资本（RedBird Capital Partners）、芬威体育集团（Fenway Sports Group）、耐克和Epic Games等也加入到股东行列，使得SpringHill公司当时的估值达到7.25亿美元。福布斯杂志在2021年估算詹姆斯在该公司的持股比例不超过50%，这些股权彼时估值大约3亿美元。
官方资料来看，SpringHill定位为一家多平台的媒体制作公司，致力于打造影响力巨大的影视内容，涵盖电影、电视节目和数字原创内容。自筹划成立以来，SpringHill与多家知名媒体公司合作，不断扩大业务范围，包括在2015年与华纳兄弟达成合作，2020年分别与ABC Studios、Universal和Audible达成电视、电影和播客合作。
迄今为止，SpringHill一共制作了20余部影视作品，涵盖电影、电视剧和访谈节目，这些作品在Netflix、HBO、CNN等各大平台播出，作品虽多，但似乎并不总能踩中观众需求。
其中，访谈节目The Shop: Uninterrupted 邀请来自体育、音乐、影视等各界名流做客，谈论热点话题，成为 YouTube 和 HBO 平台的热门节目，评分尚可。但詹姆斯本人主演的《空中大灌篮：新传奇》却没能在电影市场分得一杯羹。这部电影2021年7月12日在院线上映，7月16日即可在HBO观看，制作成本（不算宣传成本和院线分成）1.5亿美元，总票房却只有1.64亿美元。而它的大哥——1996年迈克·乔丹参与的第一部《空中大灌篮》则要成功得多，总票房达到了2.3亿美元 (相当于现在的3.6亿美元)，跻身1996年年度电影票房排行榜第十位。相比之下，观众似乎对詹姆斯的媒体公司制作的这部备受期待的电影并不买账。
很多投资人、球迷与媒体都相信，凭借詹姆斯的影响力、商业头脑和资本的加持，SpringHill能大放异彩，但事与愿违，SpringHill没有达到预期的盈利水平，创办以来遭遇连年亏损。马弗里克·卡特表示：“我们还没有找到在商业领域实现盈利的正确方法。”
当然，讨论SpringHill这家新兴的影视媒体制作公司，也不应该忽视行业大气候带来的影响。过去十年，流媒体服务需求迅速增长，SpringHill等一批好莱坞制片公司应运而生。如今，它们面临着媒体和娱乐行业的转变，在流媒体之战里，这些制作公司的利润就成了牺牲品。
兵马想动，但粮草不行。2023年5月，生产内容的好莱坞编剧开始大规模罢工，对影视行业造成了巨大的经济损失。编剧们罢工的一大原因是收入锐减，因为与传统电视或电影行业不同，流媒体作品重播并不会给制作方结算费用，一个剧本只带来一次受益。要解决争端，必须将流媒体红利分到创作者手里。制片人杰森·布朗姆（Jason Blum）表示，好莱坞罢工对影视行业造成了很大的损害。“他们（罢工的编剧）真正所做的就是让整个蛋糕变小了，” 布朗姆说，即使有些人得到了更多的报酬，但工作机会却少了。
用户难留、钱难赚。根据德勤会计师事务所（Deloitte）发布的媒体和娱乐行业报告，由于内容成本不断攀升、订阅流失率较高、订阅价格低下、广告收入不足等种种因素，许多流媒体视频服务无利可图。在此背景下，流媒体公司的发展模式开始从追求订阅用户增长向提升盈利能力转变。
卡特在邮件中表示，“2022-2023年娱乐市场转向追求盈利，导致成本上升、买家决策速度放慢，加之行业罢工对市场造成的负面影响，我们不得不调整公司业务，注销表现不佳的项目，确定未来的增长点，”不过，卡特说公司预计今年将超过预期。
▲马弗里克·卡特与本·温斯顿。
为扭转亏损局面，最近SpringHill同意与英国制作公司Fulwell 73合并。后者成立于2005年，由导演盖布·特纳（Gabe Turner）和本·特纳（Ben Turner）兄弟，以及制片人本·温斯顿（Ben Winston）和皮尔曼创立，作品包括真人秀《卡戴珊家族》、电影《曼联92黄金一代》、《老友记重聚特辑》等一系列体育娱乐影视作品。2017年，英国脱口秀演员詹姆斯·柯登（James Corden）成为公司合伙人。
CNBC透露，卡特与温斯顿在之前有过合作，两人在一年多以前的一次聚餐中商讨合并的可能性，卡特希望获得Fulwell在世界各地无剧本制作的能力，而温斯顿则看重Springhill的内容和融合品牌能力。合并后的公司将使用Springhill旗下位于纽约的品牌咨询公司Robot，从其电视剧和电影中挖掘其他商机。合并后，SpringHill将进行裁员，将员工人数保持在250人左右。合并后的公司计划到明年年底实现盈利。
